上世紀90年代前期開始，“白領”還是一個惹人向往的階層。時隔近20年，中國的“紅領”悄然出現，成為最被看好的行當。

“紅領”其實就是公務員階層。在中國目前大約有5000萬吃“財政飯”的公職人員。自公務員選拔開始向社會公開考試以來，過去遙不可攀的國家政權管理開始向普通公眾敞開大門，民眾形象地稱之為步入“紅領”階層。在這個社會急劇變革的年代，“紅領”因其收入穩(wěn)定、福利有保障、晉升有空間成為繼“白領”、“金領”之后最受青睞的行當。

想當初，在中國改革開放漸入佳境、外資企業(yè)特別是大型跨國企業(yè)紛紛涌入的時候，在外企工作成為青年才俊的向往，人們形象地稱之為“白領”。“白領”意味著穿著優(yōu)雅、收入頗豐、生活小資、講究生活質量等。

“白領”一詞從西方來，也從西方帶來了一個相應的“藍領”。時隔多年，“白領”和“藍領”的收入差距越來越小。一個吹空調、穿高跟鞋、外表光鮮的“白領”每天擠地鐵、打卡、加班收入所得，可能與一名裝修工、高級技工差不多，有的甚至不如后者。在談論買不買得起房、CPI漲幅對居民生活的影響時，“白領”往往是一個讓人尷尬的詞匯。

隨著中國加入世貿組織和中國金融業(yè)的日益發(fā)達，“金領”又成為人們羨慕的對象。金領階層收入優(yōu)厚、品味不凡，專業(yè)知識和從業(yè)經驗都非一般人一般努力可以得到。

　然而，“金領”在金融危機來襲時也變成了“鍍金”，金領階層如同股市一樣起起伏伏，也讓人看到了高收入的不穩(wěn)定。同時以透支健康、承受巨大壓力的“金領”也不是一般人可以企及。代之以“紅領”的風生水起。

在普及“紅領”這一詞匯起著推波助瀾作用的華圖教育集團財務總監(jiān)吳正杲說，“紅領”很形象，說明中國是紅色政權，公務員的象征。這家在業(yè)內已經做到數一數二的公務員考試培訓機構在幫助那些想圖安穩(wěn)的年輕一族一圓“紅領”夢時也賺得盆滿缽滿，幫助畢業(yè)生判斷是否適合當“紅領”的公務員素質測試大賽也辦了一年又一年，這也從側面說明“紅領”的潛在影響力有多大。

吳正杲更希望“紅領”在逐漸流傳的過程中能被賦予更多內涵，比如“紅領”們自覺履行公職人員使命，促進政府機構更好地為公眾服務等。

小知識

“紅領”通俗點講就是政府部門里的官員，簡單講就是公務員。在中國清朝的時候，由于官員的朝官的帽頂一般是紅色的圓錐樣(清朝的紅頂商人官居3品)，故把政府官員稱之為“紅頂”；將政府里的官員，同時再以商人的身份出現，兼具公務員和商人兩個角色的人，稱之為“紅頂商人”，即“官商”。

“金領”(Gold-collar worker) 金領是社會對這些人的知識結構、公關能力、團隊協調能力、管理經營能力、社會關系資源等綜合素質的認可。一般認為，金領，不僅是頂尖的技術高手，而且擁有決定白領命運的經營權。他們的年齡一般在30歲以上，很多人從國外拿回學位，憑借自己精深的專業(yè)知識、職業(yè)女性的優(yōu)秀素質和對生活的感悟力贏得了別人的尊重和認可。“金領”階層一般是具有良好的教育背景，在某一行業(yè)有所建樹的資深人士。

“白領”(white-collar worker)是指有教育背景和工作經驗的、從事腦力勞動的階層，是西方社會對企業(yè)中不需做大量體力勞動的工作人員的通稱，又稱白領階層，與藍領對應。

“藍領”﹙Blue-collar worker﹚ 是一個西方傳來的生活型態(tài)定義，這個概念是在美國五十年代提出的，即美國進入信息化時提出的。“藍領職工”一詞出現較晚，始見于40年代，被稱為白領的相對一族，指的是一切以體力勞動為主的工資收入者，如一般工礦工人、農業(yè)工人、建筑工人、碼頭工人、倉庫管理員等。