近日，教育部同意在中央廣播電視大學的基礎上建立國家開放大學，即定位為“以現(xiàn)代信息技術為支撐，主要面向成人開展遠程開放教育的新型高等學校”。這種轉變有利于中國建立終身教育系統(tǒng)，在中國急劇轉型的時期，推進國民的繼續(xù)教育和終身教育有特別的意義。

開放大學是一種承載了繼續(xù)教育、終身教育功能的綜合性開放教育平臺。在上世紀70年代初，英國首設開放大學，也是目前英國最大的大學。該大學對學生的年齡學歷、背景等均無嚴格限制，只要年滿18歲， 居住在英國或歐洲其他國家的成人都可申請入學。采用遠程和開放式的辦學模式，學生無需參加入學考試，一般無需按時到校上課，無嚴格的學習年限，學生可以自由選擇學習時間和地點。目前，在很多國家都設有開放大學。

中國此前并無開放大學，1979年建立的中央廣播電視大學進行學歷繼續(xù)教育和非學歷繼續(xù)教育，此外還有成人教育學院、高等教育自學考試等，承載繼續(xù)教育的功能，但他們對年齡與學歷多有限制，而缺乏開放性與全民性。

中央廣播電視大學轉型值得肯定。它主要是市場壓力所致，因為高校擴招使得高等教育迅速普及，而學生數(shù)量則因人口政策而逐年減少，這大幅削弱了成人高等教育的市場，招生難影響了學校生存。電大是一個行政性分布的教育網(wǎng)絡，目前由中央電大和44所省級電大、929所地市級電大分校、1852所縣級電大工作站共同組成。因此，向開放大學辦學模式轉型有利于擴大學生來源，繼續(xù)發(fā)揮教育功能的同時，維持這些學校的運作和員工就業(yè)。

在過去的20年內(nèi)，中國社會發(fā)生驟變，由一個計劃經(jīng)濟與農(nóng)業(yè)為主的國家一躍成為以工業(yè)為主的發(fā)展中的市場經(jīng)濟體，一方面新技術與電子產(chǎn)品得到廣泛普及，另一方面，全球化程度與開放性加深。中國很多大于40歲的國民所受教育與現(xiàn)實是完全脫節(jié)的，這阻礙了中國社會的進步。而大量只受初級教育的農(nóng)民工雖然為中國低端制造業(yè)貢獻了勞動力，但隨著經(jīng)濟增長，中國企業(yè)承受越來越大的技術升級壓力，這意味著迫切需要提高勞動生產(chǎn)率，對勞動力進一步的技術和知識培訓是提高效率的重要前提。

就全球而言，終身教育運動早已成為潮流。因為在全球化時代，人們職業(yè)與日常生活均在變化，就像摩爾定律一樣，社會與科學知識不斷升級，導致人們需要及時更新知識觀念來適應社會的變化與職業(yè)要求，而人的自我實現(xiàn)要求也越來越高，這意味著不管是外在的環(huán)境、還是內(nèi)在的精神，人類社會進入一個不斷刷新與升級的狀態(tài)，除了從互聯(lián)網(wǎng)等獲得信息之外，終身教育體系也必須跟上服務。

終身教育是把教育看成是個人一生中連續(xù)不斷的學習過程，這意味著教育具有全民性以及民主性，當前高等教育體系是精英教育，即使成人繼續(xù)教育也主要是面向所謂的適齡青年。因此，開放大學可以為全面繼續(xù)教育和終身教育提供平臺。就像國家開放大學所定位的目標：努力滿足人民群眾多樣化、個性化的學習需要，為構建靈活開放的終身教育體系作出應有的貢獻。

但是，這種轉型不應視為保全就業(yè)而繼續(xù)以不適應新形勢的教育內(nèi)容與教育理念為主，更不應該視為產(chǎn)業(yè)化的擴張。這要求教學在基礎性內(nèi)容之上，要更具前沿性以及實用性，以符合繼續(xù)教育的需求。這是一項嚴峻的挑戰(zhàn)，尤其是電大教育的教材和內(nèi)容迫切需要更新與適應新社會形勢，如何讓教師更新知識與教材，讓學員學有所得，以體現(xiàn)繼續(xù)教育與終身教育的作用，將是考驗電大轉型能夠成功的關鍵。