據(jù)國外媒體報道，硅谷投資人對那些聲稱可以改變農(nóng)作物生長、運輸以及銷售的新技術(shù)越來越感興趣。

與互聯(lián)網(wǎng)公司獲得的資金相比，美國涉及食品類創(chuàng)業(yè)公司的投資仍然較少。不過據(jù)道瓊斯風(fēng)投信息源的數(shù)據(jù)顯示，去年風(fēng)投投向農(nóng)業(yè)與食品行業(yè)的資金規(guī)模增長了54%，為4.86億美元。

大型農(nóng)業(yè)公司開展了自己的風(fēng)投項目，投資經(jīng)理人也籌集到了專門投向食品與農(nóng)業(yè)技術(shù)的資金。以紐約的Paine & Partners為例，這家私募的總裁凱文·施瓦茨（Kevin Schwartz）表示，公司在1月份籌得8.93億美元，準(zhǔn)備投資食品安全以及作物增產(chǎn)領(lǐng)域。

拉動此類投資的是價格低廉的無線技術(shù)、更好的農(nóng)作物數(shù)據(jù)收集與監(jiān)測方法，以及希望滿足新型市場需求、為不斷增長的人口提供食物的企業(yè)家。消費者愈發(fā)注重健康，希望弄明白食品中的具體成分，這也推動生產(chǎn)商提高自身供應(yīng)鏈的透明度。

硅谷律師羅杰·羅伊斯（Roger Royse）兩年前在舊金山灣區(qū)舉辦了一次有關(guān)農(nóng)業(yè)技術(shù)的峰會。在他看來，“農(nóng)業(yè)是多種技術(shù)的最新前沿。”以下列舉了吸引食品投資的五大重要領(lǐng)域：

農(nóng)民開始掌握并應(yīng)用各種有關(guān)作物成本、生長速度以及產(chǎn)量的詳細數(shù)據(jù)。對很多美國工廠來說，這些數(shù)據(jù)早已成為了標(biāo)準(zhǔn)，可以精確到分鐘。近年來，種植玉米與大豆的農(nóng)民開始采用這種“精細農(nóng)業(yè)”技術(shù)，從而更好地決策，而且這種技術(shù)正在全行業(yè)推廣開來。

托馬斯·麥克匹克（Thomas McPeek）就在佛羅里達的橙子園里采用了建筑領(lǐng)域的一種激光掃描技術(shù)。這種技術(shù)可以精確測量建筑物內(nèi)外的每一處角落。他的公司AGERPoint利用這種技術(shù)開發(fā)了一款移動掃描設(shè)備，將其配置在小型卡車上一天就可以掃描300英畝的土地，從而分析光照是如何決定作物高度、樹冠密度的，還能判斷哪棵橙樹或哪粒橙子缺水，受到了病蟲害影響。部分農(nóng)民正在利用由此繪制出的地圖，更準(zhǔn)確地澆灌、殺蟲、施肥并處理病株。

通過掌握更多數(shù)據(jù)，“我們正在為農(nóng)業(yè)節(jié)省一大筆沒必要的開支，”麥克匹克說。他的公司即將從一家風(fēng)投獲得投資，從而將員工增加三倍，達到12人。AGERPoint拒絕透露具體的融資額。

既然美國的耕地面積并未增長，企業(yè)家便開始自行開墾。利用以前的倉庫或其他建筑，葉菜類植物密植在一排排高低錯落的架子上，室內(nèi)農(nóng)場在美國國內(nèi)不斷涌現(xiàn)。參與這種所謂“設(shè)施農(nóng)業(yè)”的公司包括The Plant、FarmedHere以及Green Spirit Farms等。按照這些公司的說法，這樣就省去了運輸葉菜的工作，從而節(jié)省了費用。

風(fēng)投公司星火資本（Spark Capital）的合伙人托德·達格瑞斯（Todd Dagres）表示：“我們正準(zhǔn)備建立一支由城市農(nóng)民組成的大軍”。星火資本曾投資Tumblr和網(wǎng)絡(luò)零售商瓦爾比派克眼鏡公司，它在去年12月領(lǐng)投了波士頓的Freight Farms公司，那一輪投資的金額為370萬美元。

Freight Farms公司重新改裝了貨運集裝箱，在上面加裝了LED光照光源、傳感器以及水培系統(tǒng)，種植萵苣和香草。這些集裝箱正安置在街頭巷尾的空地上。它們一周就能產(chǎn)出大約500頭成熟的萵苣。即使是在北方的明尼蘇達州或是加拿大，全年也可以保證這種產(chǎn)量。Freight Farms到目前為止售出了25個這樣的集裝箱，其中一些就在這兩個市場運營。公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官布拉德·麥克納馬拉（Brad McNamara）表示，單個集裝箱的售價為7.6萬美元，而且不需要任何殺蟲劑。

在21世紀(jì)的頭10年里，食品安全事故曾導(dǎo)致數(shù)百人患病甚至死亡，這給美國的農(nóng)民敲響了警鐘，立法者也因此出臺食品安全新規(guī)，加大了監(jiān)管力度。新規(guī)確立了更嚴(yán)格、更持久的食品安全檢測與追蹤機制，一些新出現(xiàn)的公司有望因此獲益。食品公司目前每年在這一領(lǐng)域的開支高達數(shù)十億美元。

獲益的公司包括南舊金山的Icix North America。該公司開發(fā)的軟件可以幫助食品零售商追蹤產(chǎn)品從供應(yīng)商到運輸商到市場的整個環(huán)節(jié)。費城的Invisible Sentinel公司推出的系統(tǒng)則能快速檢測出食品和飲料中的沙門氏菌和李斯特菌等病原體。其設(shè)備可以手持，就像妊娠監(jiān)測中的工具一樣。RapidBio Systems公司則稱，自己能將綠葉菜及其他食品長達數(shù)小時的病原體檢測時間縮短至數(shù)分鐘，而且可以現(xiàn)場完成。

年青的消費者愈發(fā)熱衷于健康且獨特的食品，而且對牲畜的境遇，以及食品生產(chǎn)過程中水土資源的使用情況更加在意。因此投資者認(rèn)為替代性食品會變成熱門。Hampton Creek、Impossible Foods和Beyond Meat等創(chuàng)業(yè)公司正在用植物原料取代動物蛋白質(zhì)，制造漢堡與蛋黃醬等食品。Modern Meadow公司甚至在實驗室中利用動物細胞制造出了蛋白質(zhì)。Rosa Labs的營養(yǎng)型飲料“Soylent”含有維生素、礦物質(zhì)以及其他營養(yǎng)素，可以直接飲用，替代健康食品。

這些公司表示，他們的產(chǎn)品不僅味道好，而且消除了有關(guān)動物福利的擔(dān)憂，還讓食品生產(chǎn)過程更為有效。此外與養(yǎng)殖業(yè)相比，他們的產(chǎn)品使用的水或其他資源更少，對環(huán)境更為有益。包括微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨、香港巨富李嘉誠以及谷歌風(fēng)投在內(nèi)的知名投資者都在支持這些公司。去年12月，使用加拿大黃豌豆和高粱生產(chǎn)蛋黃醬替代品的Hampton Creek公司融資9000萬美元，領(lǐng)投的正是李嘉誠的維港投資與硅谷的科斯拉風(fēng)險投資公司。

Modern Meadow的業(yè)務(wù)總監(jiān)薩拉·瑟拉斯克（Sarah Sclarsic）說：“既然人們越來越重視部分（食品生產(chǎn)）行為的后果，那么就會有人關(guān)注怎樣才能做得更好。我們希望從可持續(xù)與健康的立足點出發(fā)，重新規(guī)劃整個食品制造行業(yè)。”

很多農(nóng)場的采摘工作要靠人來完成，Harvest Automation公司則認(rèn)為，機器人能以更低的成本完成這項工作。一個只比5加侖桶大一點的機器人，就可以采摘更多漿果和蔬菜。這家公司的創(chuàng)始人曾參與投資Roomba機器人吸塵器公司。

在美國規(guī)模為145億美元的苗圃行業(yè)中，已經(jīng)有30名客戶在使用該公司的HV-100型機器人管理盆栽一品紅與菊花。Harvest的首席執(zhí)行官約翰·卡瓦拉（John Kawola）稱，由機器人管理的盆栽植物，每英畝可增產(chǎn)約50%。